Les coulisses du film "L’orage africain : un continent sous influence", par Claude Balogoun:« Des Européens ont été renvoyés en plein tournage »

Après le sacre du film "L’Orage africain : un continent sous influence" au Festival panafricain de cinéma de Ouagadougou (Fespaco 2017), nous avons rencontré pour vous, un des acteurs. Il s’appelle Claude Balogoun. Pour avoir joué un rôle important dans ce film et appuyé la machinerie dans la réalisation de la fiction, il  en révèle les coulisses et propose la thérapie nécessaire pour un réel décollage de l’industrie cinématographique béninoise. Découvrez donc !

 Le Bénin, à travers le film "L’orage africain : un continent sous influence" de Sylvestre Amoussou, a décroché l’Etalon d’argent au Fespaco 2017. Vous êtes un des acteurs béninois ayant joué dans ce film. Quel sentiment vous a animé après l’annonce de cette bonne nouvelle pour le cinéma béninois ?

Claude Balogoun : Mes sentiments sont des sentiments de joie profonde, parce que c’est la première fois que le Bénin a pu décrocher un prix aussi prestigieux au Fespaco. J’exprime d’ailleurs cette joie à plusieurs titres. Parce que ceci constitue mon premier Etalon en tant que cinéaste.  Je m’approprie ce prix parce que j’ai joué un rôle important dans le film. Et c’est la première fois, malgré tout ce que je fais dans le cinéma, que j’ai gagné un Etalon d’argent, je ne dirai pas que Sylvestre Amoussou a gagné.

Pour ceux qui n’ont pas encore suivi le film, parlez-nous du rôle que vous y avez joué.

J’ai joué le rôle d’un inspecteur qui devrait diriger une enquête. A un moment donné, il fallait jouer le sale rôle. Lorsque le Chef de l’Etat, dans le film, refusait de se soumettre aux désidératas du colon, il  a fallu faire appel à certaines personnes pour faire disparaître un certain nombre de dossiers assez compromettants qui devraient pouvoir plonger les gens.   J’étais dans ce rôle, sur le même plateau que Kocou Yémadjè, Barnabé Affougnon qui avait joué le rôle de mon collaborateur et qui devrait avoir dans son tiroir, les documents compromettants dont on parle. C’était donc un rôle qui devrait permettre de comprendre l’évolution de l’histoire du film.

L’autre raison qui explique ma joie, c’est que cela fait longtemps que les gens m’ont fait appel  pour me distribuer dans un film. Lorsque monsieur Sylvestre Amoussou m’a appelé pour jouer dans ce film, j’en étais très heureux.

Le film a été entièrement tourné au Bénin. Vous qui aviez pris part au tournage, faites-nous  découvrir un peu les coulisses du tournage

Je ne pourrai pas vous parler entièrement des coulisses du tournage. Mais je vais vous raconter quelques faits dont je me souviens encore. Lorsque monsieur Sylvestre Amoussou m’a retenu pour jouer le rôle de l’Inspecteur, au lieu d’une seule tenue, étant très surexcité, j’ai débarqué à Grand-Popo où le tournage devrait se faire avec environ une dizaine de tenues afin que le costumier puisse en faire le choix.

L’autre fait, c’est que, lorsqu’on m’a remis le texte qui concerne mon rôle, j’ai demandé au réalisateur de me remettre l’intégralité du scénario afin que je puisse réellement pénétrer l’esprit du film pour ne pas faillir dans mon rôle. Après lecture, je lui ai posé aussi des questions sur ce qu’il veut réellement que le personnage que j’incarne soit. Il m’a donné quelques explications et sur le champ, je suis monté sur le plateau et j’ai joué direct. Après chaque séquence, il m’appelle et me dit : « Mais Balogoun, où étais-tu caché ? Tu joues tellement bien. Pourquoi tu ne joues pas souvent dans les films ? ».  Et je lui réponds gentiment avec sourire que les gens ne me distribuent pas.

Et je dois avouer aussi que le fait d’avoir joué dans ce film m’a beaucoup touché. Je le dis parce que j’étais en pleine crise de maladie quand le tournage a commencé. Ce qui a fait qu’après chaque séquence, je devrais m’allonger par terre, récupérer un peu avant de reprendre une autre séquence. C’était trop difficile pour lui de me voir souffrir comme ça. Mais j’ai tenu à réussir, et je l’ai fait malgré mon état de santé dégradant.

"L’Orage africain : un continent sous influence", a l’avantage d’avoir été entièrement tourné au Bénin. Et au Bénin justement, on ne saurait parler de cinéma sans évoquer Gangan-Productions que vous dirigez. Quel a été l’apport technique de votre structure sur ce film ?

Votre question me pousse à vous faire une confidence. Je viens de quitter le réalisateur du film  « Adjani ogoun ». C’est un Nigérian qui est présentement au Bénin et qui a réalisé ce film qui a bercé l’enfance de plusieurs Béninois comme moi. C’était un film d’anthologie à l’époque. C’est un certain Balogoun. Et le plus intéressant, c’est qu’il m’a confessé à notre rencontre, qu’il est 10.000 fois mieux de tourner au Bénin qu’au Nigéria. Et celui-là, qui a fait un pareil aveu, est pratiquement le Wolé Soyinka du Cinéma africain.

Et pour enchainer avec votre question, je dirai que tout le décor, c’est-à-dire le Palais de la République et tout le reste, ont été faits avec un appui à minima de Gangan-Productions. C’est un appui constitué entre autres de la machinerie et bien d’autres choses que je ne veux pas citer ici. Et je me rappelle encore des appréciations de son équipe lorsqu’elle était venue pour recevoir la machinerie. Il y avait parmi eux, un grand technicien, gestionnaire de plateau, professionnel du cinéma sénégalais qui a confessé : « Monsieur Balogoun, je ne savais pas qu’il y avait un autre Africain qui est aussi fou du matériel comme je le suis ». J’étais donc très heureux d’avoir contribué à la hauteur de Gangan-Productions à la constitution de l’équipement technique ayant servi à la réalisation de ce film. Et j’en suis aussi fier, parce que, le même type de matériel, j’en ai mis à la disposition de plusieurs autres films qui n’ont pas pu avoir cette qualité que nous avons eue.

Permettez-moi de rentrer un peu dans l’intimité de ce film. Vous êtes réalisateur tout comme Sylvestre Amoussou. Vous-a-t-il expliqué le projet au départ avant de vous engager dans le tournage ?

Non. Pas du tout alors. Et je veux être très direct. J’ai appris, que mon grand-frère, Sylvestre Amoussou, pour son film précédent, on lui aurait conseillé de travailler avec tout le monde, sauf Claude Balogoun. Et là, moi-même, j’ai dû me résoudre à rester tranquille, parce que je me dis toujours que ce qui m’appartient viendra inévitablement vers moi. J’en étais là quand, un jour, il est venu, vers moi et m’a lâché : « Si je dois écouter  ce que les gens ont raconté sur toi, je ne viendrais pas chez toi. J’étais dans cette logique quand une autre personne m’a dit d’aller te voir si je veux aller vite et bien avec mon nouveau film ». Et c’est ce qui a fait que je lui ai montré toute ma bonne foi en lui remettant tout ce dont il m’avait dit avoir besoin et qui était à ma portée.  C’est après cet acte de générosité que j’ai posé et dont il était vraiment satisfait qu’il m’a proposé de jouer dans le film. Et lorsque nous étions également allés à Grand-Popo pour jouer toutes les séquences liées au Palais de la République, j’ai été sidéré par la générosité légendaire dont a fait preuve un autre Béninois en mettant gracieusement à la disposition de la réalisation, son prestigieux hôtel. Et le grand-frère Sylvestre Amoussou m’a confessé que ce Béninois là, il l’a juste rencontré  une seule fois dans un avion, et puis automatiquement, il s’est proposé de mettre à la disposition de l’équipe de tournage, ce grand hôtel pour tout le temps que va durer le tournage.Cela veut dire qu’il y a des gens qui comprennent chez nous, la valeur du cinéma. Et je puis aussi vous avouer que le film a été tourné dans des conditions vraiment difficiles. C’était trop dur, étant donné que l’Etat béninois n’a pratiquement rien donné pour financer le film. Et avec cette thématique qu’aborde aussi le film, il n’a pas pu obtenir non plus des financements européens. Je dirai donc que c’est dans un élan de solidarité que le film a été réalisé.

Quels ont été les moments de nervosité qui vous ont marqué sur le plateau de tournage ?

Comme toute réalisation, il y a eu sur ce film, des moments difficiles. Je me rappelle qu’il a dû renvoyer certains Européens en plein tournage, pourtant sollicités sur le film. Et ceci, pour des incompréhensions liées aux conditions de travail. Il y avait des Européens qui, au regard du discours que porte le film, ont accepté accompagner le réalisateur. Mais il y en a d’autres qui, malgré la rareté des ressources financières, ont exigé des conditions de travail extraordinaires, au-dessus des moyens qui existent. Ceci a dû énerver le réalisateur qui était obligé de se séparer d’eux. C’est le moment de remercier les comédiens béninois qui ont fait preuve de solidarité autour du réalisateur, en jouant dans ce film sans regarder ce qu’ils pouvaient gagner en termes d’argent.

Vous êtes un professionnel du cinéma béninois. A travers ce prix de Sylvestre Amoussou, le Bénin a atteint un niveau très élevé qu’il faut travailler à améliorer. Que faire pour ne plus descendre ?

Je pense avant tout que l’Etat béninois doit se saisir de ce prix pour accompagner le réalisateur. Ensuite, l’Etat béninois doit désormais croire en l’importance de l’industrie cinématographique  en y mettant les moyens nécessaires pour son éclosion et sa professionnalisation.

Les Béninois doivent aussi faire preuve de solidarité pour s’entraider dans les différents projets qui seront mis en exécution en matière de cinéma dans notre pays. J’en parle parce qu’à cause de ce manque de solidarité, moi, par exemple, je n’ai pas pu réaliser mon film que je devrais amener au Fespaco 2017. Et ceci, à cause d’un producteur qui, au dernier moment, m’a lâché, alors qu’il avait déjà pris tous les engagements possibles pour que le film soit réalisé. A deux semaines du tournage, celui-là m’appelle et me dit qu’il se désengage de la production, tout simplement parce qu’un ami commun à nous deux, m’a fait quelque-chose dont je me suis plaint à lui. Il m’a rétorqué que si j’ai pu parler ainsi de cet ami à lui, alors, je pourrais faire la même chose de lui malgré ce qu’il  me fera. J’ai dû tout annuler pour le remettre à plus tard.

 Entretien réalisé par Donatien GBAGUIDI